L’emballage pèse sur l’environnement dès la production, où non seulement des matières premières précieuses, de l’énergie et de l’eau sont consommées, mais aussi de grandes quantités de dioxyde de carbone sont libérées dans l’atmosphère. L’élimination est également problématique, car de nombreuses matières premières ne sont pas dégradables. Selon le WWF, la nature met 400 ans à décomposer le plastique.
La nature connaît de meilleurs emballages : les fruits poussent dans des coquilles ou des cosses qui les protègent de l’humidité ; les pommes développent une couche de cire qui les fait durer plus longtemps ; les œufs sont protégés de la pénétration des germes par leur coquille calcaire ; Une noix de coco survit à la chute de l’arbre depuis des hauteurs considérables grâce à sa coquille épaisse.
Des mots à la mode tels que la couche d’ozone et le recyclage ont conduit à une remise en question dans l’industrie de l’emballage dès la fin des années 1980.
Aujourd’hui, les emballages usagés ne sont pas considérés comme des déchets mais comme un matériau pour une transformation ultérieure.
L’accent est mis sur le bilan environnemental, qui prend en compte le chemin des matériaux depuis l’extraction des matières premières jusqu’à leur production, leur transport et leur élimination.
Objectifs de l’emballage écologique
En plus des modèles pour réduire le matériel d’emballage, son élimination écologique est importante.
L’accent est mis sur la dégradation ou la compostabilité, le recyclage, et d’autres options de recyclage.
Compostabilité
Tout comme la peau de pomme se décompose dans le compost domestique, les emballages fabriqués à partir de matériaux purement organiques tels que le bois ou le carton sont entièrement biodégradables. Dans ce processus, les micro-organismes décomposent le matériau en composants tels que le carbone, l’oxygène, l’hydrogène et d’autres minéraux. Dans les installations de compostage industrielles, ils se transforment en compost en quelques mois.
Biodégradabilité
Certains plastiques sont également biodégradables. Leur structure chimique est cruciale à cet égard. De nombreux matériaux d’emballage alimentaire contiennent également des substances qui sont biodégradables et compostables, ainsi que des matériaux qui ne sont constitués que partiellement de biomasse. Ces bioplastiques peuvent contenir des additifs fossiles et sont désignés comme “bio-sourcés”. Les matériaux bio-sourcés comprennent :
- Polyactide (PLA) : produit par une synthèse en plusieurs étapes à partir de sucre
- Esters de cellulose (CA) : résines thermoplastiques fabriquées à partir de bois
- Polyhydroxyalcanoate (PHA) : polyester synthétisé à l’aide de bactéries
Recyclabilité
Un emballage est recyclable lorsque de nouveaux matériaux, appelés matières premières secondaires, peuvent être fabriqués à partir de leurs matériaux de base (recyclage) :
Le plastique est mécaniquement broyé et fondu. Cependant, cela n’est économique que pour les plastiques purs tels que les bouteilles PET réutilisables.
L’aluminium peut également être recyclé sans perte de qualité, tant qu’il est pur.
L’avantage : le recyclage nécessite moins d’énergie que la production des mêmes quantités d’aluminium.
Le papier est recyclable avec moins d’eau et d’énergie que ce qui est nécessaire pour sa production. Selon le WWF, 2 kg de bois peuvent être économisés par kilogramme de papier recyclé, provenant pour la plupart de zones forestières vierges.
Les matériaux composites faits de plastique, d’aluminium et de papier doivent être séparés en matériaux purs avant le recyclage, ce qui est très laborieux. Une alternative plus économique est le recyclage thermique : Les matériaux sont brûlés. L’énergie libérée dans le processus peut être utilisée pour générer de la chaleur et de l’électricité.
Pourquoi des emballages ?
Doypack en kraft
L’emballage sert principalement à protéger les aliments. Ils préviennent la détérioration par contact avec des substances externes : la lumière réduit le contenu en vitamines ; l’humidité favorise la croissance des moisissures, la chaleur provoque la pourriture. Par conséquent, les emballages alimentaires doivent répondre à certaines propriétés barrière :
- Le lait conserve ses nutriments et sa saveur dans des emballages opaques à la lumière
- La viande a besoin d’une protection contre l’oxygène pour éviter de se décolorer et de devenir dure
- Le café, le thé, et les épices conservent leurs arômes dans des emballages hermétiques
- Le sucre, la farine, et autres poudres nécessitent une protection contre la contamination
- Les fruits et légumes emballés sont plus hygiéniques et protégés contre les grignotages non autorisés dans le magasin
- Les bouteilles de vin peuvent être transportées en toute sécurité dans des caisses en bois
De plus, l’emballage a également des avantages pratiques :
- La farine, le sucre, le sel, les pois séchés, ou le riz ne peuvent être portionnés et empilés pour le transport ou le stockage qu’avec un emballage approprié
- Les multiples bouteilles de boisson ne sont facilement transportables qu’en packs
- L’emballage sert de support pour les informations destinées aux consommateurs, comme les étiquettes d’ingrédients ou d’origine
- Les matériaux imprimables jouent un rôle crucial dans le marketing
Grâce à l’emballage, les produits peuvent être mieux manipulés, transportés, et stockés de manière plus efficace en termes d’espace. Mais ils ne sont pas seulement utiles ; ils sont également extrêmement importants pour la durée de conservation des produits emballés. De plus, l’emballage, particulièrement depuis le début de la crise du COVID-19, a pris encore plus d’importance en raison de la sensibilisation accrue à l’hygiène.
Il n’est donc pas une solution de dénigrer les emballages. Il serait plus judicieux, par exemple, de remplacer le plastique par du papier, qui a une meilleure empreinte écologique. Cependant, de nombreuses exigences de barrière – du moins pour l’instant – ne peuvent être satisfaites qu’avec du plastique. Des recherches supplémentaires doivent être menées pour rendre les emballages plus respectueux de l’environnement. Les défis rencontrés sont évidents lorsqu’on regarde les films d’emballage comme exemple.
Défis pour l’industrie de l’emballage en utilisant l’exemple des films d’emballage
Un des films d’emballage fréquemment utilisés se compose de polyester (PET), d’aluminium et de polyéthylène (PE). Ce complexe à trois couches combine les avantages utiles de ses matériaux de base : le PET fournit une surface imprimable résistante à la déchirure.
L’aluminium protège contre l’humidité, la lumière, ou la perte d’arôme – prolongeant ainsi la durée de conservation des aliments.
Enfin, grâce aux propriétés d’étanchéité du PE, le film peut être soudé, par exemple, pour former les sacs que nous connaissons tous du supermarché. Les sacs Doybags faits de films composites ont aussi l’avantage de pouvoir se tenir debout et d’être facilement stockés sur les étagères des supermarchés.
Cependant, ces films d’emballage faits d’Alu + PET + PE ne sont pas compostables. Bien que le PET, l’Alu et le PE puissent chacun être recyclés individuellement sans problème. Mais le complexe Triplex doit d’abord être démantelé en ses matériaux de base, ce qui est très laborieux et donc non rentable.
C’est pourquoi on recherche des films alternatifs plus respectueux de l’environnement qui ont les propriétés mentionnées ci-dessus, mais qui sont plus recyclables voire compostables. Jusqu’à présent, cependant, des compromis doivent être faits, notamment avec la fonction protectrice de l’aluminium. Cela signifie que les aliments dans un tel nouvel emballage sont généralement moins durables. Ce n’est pas un problème pour les produits à rotation rapide, mais pour d’autres produits, les films nouvellement développés ne sont pas encore aussi efficaces qu’ils devraient l’être pour une utilisation quotidienne.
Le marché de l’emballage, aujourd’hui
Les efforts actuels dans l’industrie de l’emballage visent à améliorer les matériaux en termes de leurs propriétés de barrière et de durabilité.
Dans l’esprit du design d’emballage durable, les formes de sacs sont optimisées et les composants inutiles sont éliminés pour économiser des matériaux.
Pour préserver les ressources primaires, certains matériaux sont à leur tour remplacés par d’autres qui ont un meilleur bilan énergétique.
Augmenter l’utilisation de recyclats
Les recyclats sont des déchets plastiques retraités. Ils sont de plus en plus utilisés dans la nouvelle production de matériaux d’emballage. Cependant, alors que les recyclats sont déjà utilisés comme standard dans l’industrie de la construction, seules de petites quantités de matières premières secondaires sont actuellement disponibles pour l’emballage des aliments ou des cosmétiques en raison des exigences de sécurité et d’hygiène plus élevées.
Utilisation de monomatériaux
Bien que les stratégies d’emballage aient souvent été basculées vers le papier en raison de la dénonciation croissante du plastique, il existe encore de nombreux emballages qui sont principalement en papier mais revêtus de plastique. Cela réduit considérablement les possibilités de recyclage. Par conséquent, l’Agence Fédérale de l’Environnement a établi une norme minimale pour les emballages favorables au recyclage.
En conséquence, les matériaux qui sont constitués à 95% d’une seule substance sont privilégiés. Ils sont classés comme monomatériaux et sont donc considérés comme recyclables. Ces solutions à substance unique n’ont pas besoin d’être laborieusement séparées, ce qui rend le recyclage économiquement faisable.
Divers emballages écologiques
Technologies de recyclage innovantes
Dans le cas des vieux plastiques, l’accent de la recherche est mis sur le recyclage chimique. Dans ce processus, même les matériaux contaminés ou composites peuvent être recyclés. Ceux-ci sont décomposés en leurs éléments chimiques de base, qui servent à leur tour à la production de plastiques. L’huile de pyrolyse obtenue peut également être utilisée comme un carburant comme le pétrole brut.
Utilisation d’autres matériaux
Les films d’emballage fabriqués à partir de matériaux renouvelables et biodégradables sont très demandés. Une alternative éprouvée de longue date au plastique est l’emballage en cellophane. Comme la cellulose est obtenue à partir du bois, elle est compostable et biodégradable. La bagasse est un produit fabriqué à partir de la canne à sucre à croissance rapide et peut être utilisée comme emballage robuste pour les aliments et les plats préparés.
L’herbe peut être utilisée comme matière première pour la production de papier. Actuellement, une teneur en fibres d’herbe allant jusqu’à 40% est possible pour produire des cartons et des emballages en papier fonctionnels. De plus, le papier recyclé est de plus en plus utilisé dans la production de papier d’emballage.
Ce qui ne fonctionne pas
Une mesure qui a plutôt des effets négatifs sur le bilan énergétique est l’ajout de couches de papier pour donner à l’emballage une apparence respectueuse de l’environnement. Cela non seulement augmente l’effort de fabrication, mais aussi pèse sur l’environnement.
Un regard vers le futur !
AlFiPa développe des emballages respectueux de l’environnement à partir de papier et d’autres matériaux naturels, en prêtant toujours attention aux exigences spécifiques des produits. Laissez-nous vous convaincre, contactez-nous !